美国船王哈利曾对儿子说，等你到了23岁时，我要将公司的财政业务交给你。谁想，在儿子23岁生日这天，老哈利却将儿子带进了赌场。
儿子小哈利从未进过赌场。老哈利给了小哈利2000块钱，让小哈利熟悉牌桌上的伎俩和手段，然后告诉他，无论如何不能把钱输光。
小哈利点头答应。老哈利却十分不放心，嘱咐儿子一定要剩下500块钱。小哈利心说，这还不好办吗，你说剩多少就剩多少。然而他却没想到，很快就赌红了眼的他，竟然输得一塌糊涂，一分不剩，早把父亲的话忘的一干二净。
原来父亲的担心是有道理的。走出赌场，小哈利十分的沮丧，说他本以为最后两把能赚回来，那时他手上的牌正在好转，没想到却输得更惨。
老哈利说，你还要再进赌场，不过你已经输掉了本钱，我不能再给你。咱们事先有约，这需要你自己去挣。
不久，小哈利利用一个月的时间去做小时工，挣到了700块钱。他再次走进赌场，这一次，他给自己制定了策略，只能输掉一半的钱，到了一半时，他一定离开牌桌。但是，他输到自己制定的界限时，脚下却像被钉子钉住了一样不能动弹，他没有坚持住自己的策略，虽然也有斗争，但是还是把钱全部都压了上去。这一次他依然输了个精光。
父亲在一旁看着他，一言不发。走出赌场时，小哈利对父亲说，他再也不想进赌场了，他只能做一个输家。而且他的性格也只能等到把最后一分钱都输光为止。
父亲说，不，你还得再进赌场，赌场是这个世界上角斗最激烈、最无情、最残酷的地方，人生亦如赌场，你为什么不进呢？
小哈利只好再去打短工，他再次走进赌场时，是半年以后的事情了。这一次，他的运气还是不佳，又是一场输局，但他却冷静了许多，沉稳了许多。当钱输到一半的时候，他毅然决然地离开了赌场，走出了赌场。
虽然事实上他还是输，但是在心里，他却有了一种赢的感觉，因为这一次，他战胜了自己，他没有把自己输个精光。
老哈利看出儿子的喜悦，说：你以为走进赌场，是要赢谁？你是要先赢了你自己！控制住你自己，你才能做天下真正的赢家。
从此，小哈利每次走进赌场，都给自己制定一个界限，在输掉百分之十时，他一定会退出牌桌。再往后，熟悉了赌场的小哈利竟然开始赢了。第一次，他不但保住了本钱，而且还赢了几百块。
一旁的父亲警告他，现在他应该马上离开赌桌。可在如此顺风顺水的时候，小哈利怎么肯放手，接下来，果然他又赢了一个百分之十五。小哈利无比兴奋，眼看就要赢到一倍的数字。这是他从没有遇到过的场面，他兴奋不已。谁知，就在这时，形势急转直下，几个对手加大了赌码。只两把，小哈利便全部输光。他惊得一身汗，这时他才想起父亲让他离开的那个时间，如果他能那时离开，他就是一个赢家。可惜，他在已经赢的时候，却又一次做了输家。
一年以后，老哈利再去赌场观看小哈利。这时的小哈利已经像一个老手了，输赢都控制在百分之十左右，不管输到百分之十，还是赢到百分之十，他都会离场，就是在最顺手的时候，他也会放手，并毅然决然地退出来。老哈利激动不已，因为他知道，在这个世上，能在赢时退场的人，才是真正的赢家。而这样的人，天下少之又少。而他的儿子已经做到了。
老哈利终于决定，将自家的几百亿财政大权交给小哈利。小哈利十分吃惊，因为他还不懂得公司的业务。老哈利却一脸轻松地说：业务是小事，多少人失败，并不是因为不懂业务，而是缘于对自己情绪的失控和对自己欲望的无休止性。天下人，不是把握不了财产，而是把握不了自己。现在你已经学会了把握自己。
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